Ori Orisun Merhav ontwerpt met een materiaal dat ze niet zelf maakt, maar dat insecten voor haar maken. Ze werkt met lac, het hars dat de schildluis Kerria lacca afscheidt. Met dat werk won ze op 17 oktober 2026 in Eindhoven een van de drie Emerging Talent Awards van de Dutch Design Awards, samen met Jun Fujisaku en Esmay Wagemans. Elke winnaar krijgt 10.000 euro.
Een polymeer uit de natuur
Lac ontstaat als de kleine Kerria lacca-insecten suikers uit de boom waarop ze leven omzetten in een harsachtig polymeer. Gezuiverd staat het materiaal bekend als schellak, dat al eeuwen wordt gebruikt als vernis en lak voor hout. Merhav ziet er meer in dan een afwerklaag. Ze behandelt lac als een volwaardig bouwmateriaal waarmee je vormen kunt blazen, gieten en printen.
Ze ontwikkelde technieken om het hars te blazen zoals glas en om het met een 3D-printer te verwerken. Zo ontstaan doorschijnende, amberkleurige objecten die het licht vangen. In 2023 lanceerde ze haar eerste 3D-geprinte objecten van lac-polymeer, in samenwerking met Ginger Additive, Reflexlab en Aeditto. Volgens de jury van de Dutch Design Awards slaat haar werk een brug tussen traditioneel ambacht en additieve productie, en heeft ze er volgens de jury “a singular ecological signature” mee ontwikkeld.
Van afstudeerproject naar studio
Merhav studeerde in 2022 af aan de Design Academy Eindhoven met het project The Lac Lab Open Source. Voor dat project werkte ze onder meer samen met Creasia Group in Thailand. Rond dezelfde tijd richtte ze in Brussel haar studio Made by Insects op. Ze is daarnaast verbonden geweest aan het Bio-Polymer Lab van Avans Hogeschool, en haar werk is opgenomen in de Future Materials Bank van de Jan van Eyck Academie.
Het idee van samenwerking tussen mens en insect loopt als een rode draad door haar werk. De insecten zijn geen grondstofleverancier die je uitput, maar partners in het maakproces. Dat gedachtegoed sluit aan bij een bredere beweging in Nederlands ontwerp, waarin jonge ontwerpers niet alleen een vorm bedenken, maar ook het materiaal en de herkomst ervan opnieuw onderzoeken.
Woven Landscapes op de Dutch Design Week
Tijdens de Dutch Design Week 2026 toonde Merhav in het Klokgebouw op Strijp-S de installatie Woven Landscapes. Ze combineerde daarin natuurlijk geweven textiel van palmvezels met lac. Door te weven, te binden en de vezels met het hars te bedekken, ontstond een nieuw hybride composiet. Een van de werken is een totemachtige zitplek die als het ware uit een wandkleed van vezels omhoog groeit.
Het werk past bij de stukken die ze de afgelopen jaren maakte, zoals de lamp Branching Insects Chandelier (2024), van lac-polymeer en gepatineerd staal, en Beyond the Cocoon (Insect Glow) uit 2025. In Desert Insect, Sunset Light II (2026) gebruikt ze palmvezels, insectenpolymeer, metaal en beton. Het 3D-geprinte object Morphogenesis (2026) is volgens haar galerie aangekocht door het Centre Pompidou in Parijs.
Licht, warmte en vakmanschap
Wat haar werk herkenbaar maakt, is de combinatie van een eeuwenoud natuurlijk materiaal met hedendaagse technieken. Lac is amberkleurig en laat licht door. Daardoor werken haar lampen en sculpturen bijna als gestold licht. Tegelijk draagt elk object het verhaal van zijn herkomst mee: van de boom, via de insecten, naar de werkplaats in Brussel.
Haar werk is tot 13 november 2026 te zien in de tentoonstelling Portal Into The Multi-Species van Sarah Myerscough Gallery.
Bronnen: Dutch Design Awards / DDW, Design Academy Eindhoven en Sarah Myerscough Gallery.
